스타트업의 길은 본질적으로 도망자의 길에 가깝다

문제의 상황. 싸우거나 도망가야 한다. 그런데 생각해보면, 스타트업의 길은 본질적으로 도망자의 길에 가까운 것 같다.

여기서 도망친다는 것은 포기한다는 뜻이 아니다. 기존 플레이어들이 지배하고 있는 전장에서 정면으로 싸우지 않는다는 뜻이다.

남들이 이미 알고 있고, 모두가 탐내고 있고, 누구나 기회라고 인식하는 시장은 사실상 스타트업의 길이 아닐 수 있다. 그런 시장에서는 자본, 인력, 브랜드, 유통망을 가진 incumbent가 유리하다.

스타트업은 다르게 보이는 곳으로 이동한다

스타트업은 남들과 다른 길을 간다. 기존 시장 참여자들이 긴장하지 않을 만큼 작고, 이상하고, 애매해 보이는 영역이다. 너무 작아 보여서 무시당하거나, 너무 달라 보여서 이해받지 못하거나, 너무 비효율적으로 보여서 기존 기업들이 들어오지 않는 곳이다.

하지만 간혹 그 다름이 기존 질서를 무너뜨리는 순간이 온다. 처음에는 변방처럼 보였던 어떤 선택이 어느 순간 시장의 중심이 된다. 그때 스타트업은 유니콘이 되고, 그 다름을 믿고 투자했던 투자자들은 큰 수익을 얻는다.

누구나 이해할 수 있고 누구나 탐낼 수 있는 거대한 사업 기회는 이미 스타트업에게 좋은 기회가 아닐 가능성이 크다.

그래서 스타트업의 기회는 대개 더 잘하는 것보다 다르게 하는 것에서 시작된다. 기존 플레이어가 보지 못한 고객, 무시한 문제, 작아 보이는 시장, 이상해 보이는 접근법. 그곳으로 도망치는 것. 때로는 그것이 가장 공격적인 전략이다.